¿Cómo reconocer el amianto?

Seguramente has escuchado hablar sobre el amianto o asbesto, pero es probable que no sepas cómo es su apariencia y en qué materiales está presente. Debido al peligro que representa exponerse a este elemento, consideramos importante saber cómo reconocer el amianto para reducir los riesgos y también para garantizar que su retirada sea segura, cumpliendo con las normativas actuales.

¿Qué es el amianto?

El amianto o asbesto, como también se le conoce, es un mineral fibroso que está compuesto de silicatos de hierro, calcio, magnesio y sodio cuya estructura cristalina está formada por fibras muy delgadas.

El amianto es un material muy resistente al calor, a la electricidad, al desgaste y a la corrosión. Además, sus fibras son flexibles.

Tipos de amianto más comunes

Hay dos variedades de amianto de acuerdo a su estructura cristalina. Una es las serpentinas y la otra los anfíboles. En el primer grupo encontramos el amianto blanco o crisolito, mientras que en el segundo están el amianto azul o crocidolita, la amosita o amianto marrón, también la antofilita, la tremolita y la actinolita.

Usos históricos del amianto en la construcción y otros sectores

Durante décadas el amianto se ha utilizado como material de construcción en tejados, tuberías, baldosas, mosaicos y también como aislamientos y revestimiento. En el sector industrial también se usa en la fabricación de embragues, materiales refractarios, en textiles y pinturas.

Riesgos asociados al amianto

Peligros para la salud

El amianto se ha calificado como un material peligroso, debido a que sus delgadas y pequeñas fibras se alojan en los pulmones cuando se inhalan. Pueden permanecer allí latentes por muchos años y provocar problemas de salud graves.

Enfermedades relacionadas con la exposición al amianto

Entre las principales enfermedades o condiciones que se pueden desarrollar luego de la exposición prolongada al mineral, encontramos:

• Las asbestosis. Se trata de una enfermedad crónica que afecta los pulmones, en los que se forman cicatrices que impiden a la persona respirar con normalidad.
• Cáncer de pulmón, laringe y ovarios.  Estar expuesto a las partículas de asbesto es un factor que aumenta en gran medida el riesgo de padecer alguno de estos tipos de cáncer.
• Mesotelioma. Este tipo de cáncer es muy agresivo y está asociado directamente con la inhalación de amianto. Se desarrolla en las capas que cubren los pulmones, el corazón o el abdomen.

Quienes han estado expuestos a las fibras del amianto tienen un alto riesgo de sufrir alguna de estas enfermedades a largo plazo, de allí la importancia de detectar la presencia de este material y coordinar el retiro controlado del mismo.

Normativas legales sobre el manejo y eliminación del amianto

En España, la normativa legal que establece lo relacionado con la retirada segura del amianto es el Real Decreto 396/2006, de fecha 31 de marzo de 2006. En este decreto quedan expresadas las disposiciones mínimas de seguridad y salud que aplican a los trabajos en los que existe riesgo de exposición al amianto. 

Su principal objetivo es reducir al mínimo la exposición de personas y trabajadores a este mineral y asegurarse de que las acciones para el retiro de este material se hagan de manera controlada y segura.

¿Cómo identificar el amianto en edificios y objetos?

Apariencia del amianto: texturas y colores típicos

Su característica más resaltante es su textura fibrosa y porosa. En cuanto al color, dependiendo del tipo de amianto puede ser blanco, azul o marrón, incluso en algunos casos puede tener un tono grisáceo.

Materiales comunes que pueden contener amianto

El amianto ha estado presente en el sector de construcción por muchos años. Se puede encontrar principalmente en techos de uralita, tejas, tuberías y placas de fibrocemento, lanas minerales utilizadas como aislamiento, y también en revestimientos para tuberías, conductos y calderas. Asimismo, en el sector industrial se utiliza en la fabricación de frenos y embragues para coches ,así como en  materiales refractarios, textiles y pinturas.

Herramientas y pruebas para identificar amianto de manera segura

• Herramientas: elementos como una lupa, luz ultravioleta o un microscopio son los que permiten visualizar con detalle las fibras de amianto.
• Pruebas de laboratorio: con un microscopio es la manera más segura y precisa de confirmar la presencia de amianto.

¿Qué hacer si encuentras amianto?

Pasos iniciales para garantizar la seguridad

Si sospechas o descubres la presencia de amianto, lo principal es que no intentes retirarlos por ti mismo. De ser posible aislar el área para que otras personas no corran riesgo. Por último, contacta a un equipo de profesionales para la retirada de amianto.

¿Cómo contactar con profesionales certificados?

En España las empresas encargadas de retirar el amianto deben estar inscritas en el RERA (Registro de Empresas con Riesgo de Amianto). Por lo tanto, en el registro de tu comunidad autónoma podrás encontrar información de las empresas autorizadas. Consulta aquí cuál es el precio de la retirada de uralita o amianto.

Procedimientos para la retirada segura del amianto

El amianto debe ser manipulado por personal experto y capacitado. La gestión de los residuos de amianto se debe realizar colocando el material en contenedores especiales, en los que las fibras no puedan esparcirse. Luego se llevan a vertederos destinados para este fin, donde son tratados y dispuestos para su eliminación.

Las empresas certificadas para la retirada del amianto deben cumplir con normativas legales y ambientales para reducir al máximo cualquier riesgo de exposición.

Alternativas seguras al amianto

Materiales de construcción modernos y sostenibles

Los materiales de construcción más recomendables en la actualidad son aquellos que reducen la contaminación y dejan una huella de carbono menor. Además, si son obtenidos de fuentes naturales renovables o recicladas, mejor aún.

Entre estos podemos encontrar la madera, el bambú y  el corcho. También hormigón, plástico, acero reciclado o materiales con origen biológico.

Ventajas de sustituir el amianto en estructuras antiguas

Son muchos los países que han prohibido el uso de amianto por el riesgo que implican para la vida de las personas.  Por ello, sustituirlo es esencial para garantizar la salud, mejorar la calidad del aire y también reducir el impacto que este mineral implica para el medio ambiente.

Como puedes ver, el amianto representa un peligro debido a su toxicidad y a los efectos que tiene sobre el organismo de las personas que se han expuesto a las fibras. De allí la importancia de saber cómo reconocer el amianto y de buscar profesionales para la retirada del mineral de forma segura. Recuerda que sólo un equipo de expertos está capacitado y autorizado para manipular este tipo de material, utilizando equipos de protección adecuados.